玄武巖的主要成分是二氧化硅、三氧化二鋁、氧化鐵、氧化鈣、氧化鎂(以及少量的氧化鉀、氧化鈉),其中二氧化硅含量高,約占45-50%。
玄武巖的常見顏色是黑色、黑褐色或暗綠色。騰沖火山群附近玄武巖多為青灰色,部分為暗紅色、橙色、黃色。由于質地致密,比重比一般花崗巖、石灰巖、砂巖、頁巖重。
但有些玄武巖因為孔隙比較多,重量就輕,甚至可以漂浮在水中,這種多孔質輕的玄武巖稱為“浮石”,在云南騰沖馬站火山群腳下附近的村寨里,人們把這些多孔體輕的玄武巖叫做“泡石”。
此外,玄武巖也是一種較好的建筑裝飾材料,可用于室內外裝飾,由于其抗壓和抗折性能、良好的耐磨性和低吸水率,也主要用作室外石材。
它自然的色彩能與周圍景觀很好地協調,非常適合戶外景觀建設,尤其是鋪路石。但如前所述,玄武巖容易形成六角柱狀節理,脆性大,所以不容易生產大尺寸板材。
玄武巖根據其成分不同可以分為拉斑玄武巖、堿性玄武巖、高鋁玄武巖,按其結構不同可分為氣孔狀玄武巖、堿性玄武巖、高鋁玄武巖,按其充填礦物不同可分為橄欖玄武巖、紫蘇輝石玄武巖等。玄武巖應用范圍廣,不僅限可用于建筑行業生產“鑄石”,經熔化鑄造、結晶處理、退火等工藝后,可以形成硬質耐磨的合金鋼新型材料,比鉛、橡膠更耐腐蝕。